在古代其实就已经有了纹身了，可以追溯到西周时期，不过纹身可不是现代意义理解上的一种潮流个性的标志。纹身主要用在奴隶的身上。商鞅变法之后，刑罚开始用于处罚犯罪的贵族、大臣和百姓。世人称“黥刑”。

其实“纹身”这件事在中国早就有，而且可以追溯到西周时期，不过在古代“纹身”属于一种刑罚，主要用于奴隶的身上在秦朝的商鞅变法后，该刑罚例如：有一次太子犯法，不便加刑，商鞅便把太子的师傅公孙贾黥面，以示惩诫。还有与韩信、彭越并称为汉初三大名将的英布也曾受过此刑罚。史称“”因为当时这种刑罚被称作“黥刑”，所以被世人称作“黥布”。

古代女子刑罚

在古代墨刑，又称“黥刑”，是在罪犯的脸上刺字或者符号，来惩治罪犯。一旦受过黥刑后，被黥在脸上的符号就会跟自己一辈子，而且一辈子都会被人看不起，讥笑，甚至连家人都会因为自己而抬不起头做人。

这种刑罚对男人尚且如此，更何况是对女罪犯。因为在古代女性的地位本来就被男性低很多，如果在受过此刑，那么简直生不如死。另外，由于古代卫生条件有限，给犯人黥面的工具不干净，很容易让犯人脸上被细菌感染，从而导致脸部腐烂。因此，在古代一旦女性被判处此刑，大多数都会选择一死，也不愿意受此刑。