清明时节，春暖花开，气流上升，春风和煦，最适宜放风筝。《帝京岁时记胜》载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌擎盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”《清明上河图》也有放风筝的场面。
风筝，古代称纸鸢、纸鹞、鹞子等。风筝最早是应用于军事的，作用有点像我们今日的无人机，探查敌军远近或传递消息。“有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵”，唐代时候，放风筝逐渐变为宫廷和民间的游戏，晚唐时，宫廷风筝已经有了较高的艺术欣赏价值。
风筝的起源
清明
木鸢说。曹雪芹在《南鹞北鸢考工志》中指出，风筝起源于“木鸢”，且由来久矣。春秋时期鲁国人墨子“作木鸢”，费时三年，一日而败。春秋时期的《考工记》记载了墨子制作“木鸢”，公输班制作“木鹊”之事。
《墨子鲁问》中也有记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下，公输子自以为至巧。”
纸鸢说。有人认为风筝最早起源于汉代的纸鸢。楚汉相争，汉高祖时期，韩信作纸鸢放飞空中，根据放线的长短以测军队距未央宫的远近，以便于“穿地坠入宫中”。
无论是木鸢还是纸鸢，风筝最早都是应用于军事的。
而风筝一词最早使用见于五代李邺。李邺以纸糊扎鸢，引线乘风为戏，与皇帝在宫中相诮戏，风筝已为娱乐之用。因李邺将一种类似竹笛的装置安在风筝背上，放飞时，风吹入竹笛发出的声鸣，颇似筝，故有“风筝”之称。
但是在宋代之前，风筝和纸鸢其实是两个概念，风筝指的是廊下风铃，纸鸢、风鸢才是今天的风筝。
诗词中的纸鸢
落日微风
有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵。
去地渐高人眼乱，世人为尔羽毛全。
风吹绳断童子走，馀势尚存犹在天。
愁尔一朝还到地，落在深泥谁复怜。
——唐元稹
青门欲曙天，车马已喧阗。
禁柳疏风雨，墙花拆露鲜。
向谁夸丽景，只是叹流年。
不得高飞便，回头望纸鸢。
——唐罗隐
落日明沙岸，微风上纸鸢。
静还林石下，坐读养生篇。
——唐刘得仁
瓜蔓水平芳草岸，鱼鳞云亲夕阳天。
出从父老观秧马，归伴儿童放纸鸢。
——宋陆游
只是凭风力，飞腾自不知。
转来高处去，肯顾此身危。
云外摇双翼，空中寄一丝。
每愁吹断后，欲觅意何之。
——宋顾逢
共看玉腕把轻丝，风力蹉跎莫厌迟。
顷刻天涯遥望处，穿云拂树是佳期。
——明杨宛
宋画《百子图》
儿童玩耍
南宋宫廷画家苏汉臣所画《百子图》，生动地描绘了南宋时放风筝的场面。户外庭院，景色分明，孩童尽兴玩耍，天真活泼。
风筝与纸鸢之别
风入竹笛
到明代，风筝与纸鸢已经合二为一，风筝已经不再是风铃之意。郎琪的《七修类稿》中对“风筝”的具体含义以及“纸鸢”的创始时间进行了探考。
曹雪芹《南鹞北鸢考工志》
至此
曹雪芹在写《红楼梦》之余，以糊风筝为生，著有《南鹞北鸢考工志》。至此，北京风筝形成流派，进入鼎盛时期。《南鹞北鸢考工志》详细介绍了43种风筝的扎、糊、绘、放技艺，每种都绘有骨架图、彩图，并配有扎糊诀和画诀，图文并茂。
风筝的文化寓意
富贵康宁
风筝的绘制暗含了民间祈福的寓意。比如曹雪芹《南鹞北鸢考工记》中有关于肥燕画法的文字，集中体现了风筝创作寄托的美好愿望：
大地春回景色妍，燕子报喜到人间。
画拟人态形神备，笔法意匠体势全。
广额丰发腰含笑，眉梢上轩见喜颜。
两目凝神须下视，一时洪福到眼前。
领如满弓承双颊，胸似银瓶气度轩。
蓄势待发权在握，时根腋翎必相衔。
两笔皆寻膀线起，位在中央不可偏。
腰列纹锦即尾羽，上寿福禄在两端。
主尾展开八字势，四翎适为一个宽。
两膀画作菱角形，肩领双钩月半圆。
铁肩高禽凌云志，一展遐龄可齐天。
红润眉心花绽蕊，绿泛眼膜叶钩连。
翎如尺数各加十，上起中线下到弯。
羽内纹锦花一簇，红桃绿柳色最鲜。
五福捧寿桃花瓣，十绿全臻柳叶尖。
彩蝶双双飞上下，不负春光舞蹁赶。
曹雪芹笔下的肥燕是喜和春的象征，“燕子”的各个部位都流露出了喜相，除了嘴尖、眼珠、眉轮用黄色，采用写实手法，其余的各个部位都被赋予象征意义：两翼尾羽之间用福、禄、寿、喜的纹样搭配，嘴巴画成红色，寓意“洪福在前，两个膀角花上彩蝶，比喻“彩蝶寻芳”，整个风筝图案充满吉祥的浪漫气息。
不仅是肥燕，龙、凤、蝙蝠、荷花、鲤鱼等题材所传达也都是福禄寿喜、祥和平安、祈子延寿、富贵康宁等寓意。
民间还有通过放飞风筝的过程“放晦气”的说法。当某人有灾或生活不顺时，即把自己的名字写在风事上，当风筝放飞空中，剪断风筝线，让风筝随风飘走，随之把晦气带走。《红楼梦》第七回，紫鹃、黛玉等人放风筝，李纨道（对黛玉）：“放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气，你更该多放些，把你这病根都带了去就好了”。
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北京的冬季，地上还有积雪，灰黑色的秃树枝丫杈于晴朗的天空中，而远处有一二风筝浮动，在我是一种惊异和悲哀。
故乡的风筝时节，是春二月，倘听到沙沙的风轮声，仰头便能看见一个淡墨色的蟹风筝或嫩蓝色的蜈蚣风筝。还有寂寞的瓦片风筝，没有风轮，又放得很低，伶仃地显出憔悴可怜的模样。但此时地上的杨柳已经发芽，早的山桃也多吐蕾，和孩子们的天上的点缀相照应，打成一片春日的温和。我现在在哪里呢？四面都还是严冬的肃杀，而久经诀别的故乡的久经逝去的春天，却就在这天空中荡漾了。
但我是向来不爱放风筝的，不但不爱，并且嫌恶它，因为我以为这是没出息孩子所做的玩艺。和我相反的是我的小兄弟，他那时大概十岁内外罢，多病，瘦得不堪，然而最喜欢风筝，自己买不起，我又不许放，他只得张着小嘴，呆看着空中出神，有时竟至于小半日。远处的蟹风筝突然落下来了，他惊呼；两个瓦片风筝的缠绕解开了，他高兴得跳跃。他的这些，在我看来都是笑柄，可鄙的。
有一天，我忽然想起，似乎多日不很看见他了，但记得曾见他在后园拾枯竹。我恍然大悟似的，便跑向少有人去的一间堆积杂物的小屋去，推开门，果然就在尘封的什物堆中发现了他。他向着大方凳，坐在小凳上；便很惊惶地站了起来，失了色瑟缩着。大方凳旁靠着一个蝴蝶风筝的竹骨，还没有糊上纸，凳上是一对做眼睛用的小风轮，正用红纸条装饰着，将要完工了。我在破获秘密的满足中，又很愤怒他的瞒了我的眼睛，这样苦心孤诣地来偷做没出息孩子的玩艺。我即刻伸手折断了蝴蝶的一支翅骨，又将风轮掷在地下，踏扁了。论长幼，论力气，他是都敌不过我的，我当然得到完全的胜利，于是傲然走出，留他绝望地站在小屋里。后来他怎样，我不知道，也没有留心。
而我的惩罚终于轮到了，在我们离别得很久之后，我已经是中年。我不幸偶而看到了一本外国的讲论儿童的书，才知道游戏是儿童最正当的行为，玩具是儿童的天使。于是二十年来毫不忆及的幼小时候对于精神的虐杀的这一幕，忽地在眼前展开，而我的心也仿佛同时变了铅块，很重很重地坠下去了。
但心又不竟坠下去而至于断绝，它只是很重很重地坠着，坠着。
我也知道补过的方法的：送他风筝，赞成他放，劝他放，我和他一同放。我们嚷着，跑着，笑着——然而他其时已经和我一样，早已有了胡子了。
我也知道还有一个补过的方法的：去讨他的宽恕，等他说，“我可是毫不怪你呵。”那么，我的心一定就轻松了，这确是一个可行的方法。有一回，我们会面的时候，是脸上都已添刻了许多“生”的辛苦的条纹，而我的心很沉重。我们渐渐谈起儿时的旧事来，我便叙述到这一节，自说少年时代的糊涂。“我可是毫不怪你呵。”我想，他要说了，我即刻便受了宽恕，我的心从此也宽松了罢。
“有过这样的事么？”他惊异地笑着说，就象旁听着别人的故事一样。他什么也记不得了。
全然忘却，毫无怨恨，又有什么宽恕可言呢？无怨的恕，说谎罢了。
我还能希求什么呢？我的心只得沉重着。
现在，故乡的春天又在这异地的空中了，既给我久经逝去的儿时的回忆，而一并也带着无可把握的悲哀。我倒不如躲到肃杀的严冬中去罢，——但是，四面又明明是严冬，正给我非常的寒威和冷气。
一九二五年一月二十四日
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