追光动画在迎来6岁生日之前终于看到了一丝亮光。

截至2019年1月30日，其第四部动画作品《白蛇：缘起》（以下简称“《白蛇》”）收获3.5亿元票房。这个数字接近它前三部作品《小门神》、《阿唐奇遇》以及《猫与桃花源》票房总和的3倍。除了成为追光动画第一部实现盈利的作品，《白蛇》也实现了口碑逆袭——在相对挑剔的豆瓣上获得8.0的评分。

对于这个成绩，导演赵霁感到“高兴又意外”，在担任《白蛇》导演之前，他是追光前三部作品的剪辑师，另一位导演黄家康则是动画总监，他们都是第一次以导演身份参与到项目中。“观众对我们很包容，但创作者知道很多地方可以做得更好。”赵霁对《第一财经》杂志说。

2013年3月，土豆网前CEO王微宣布创立追光动画。作为业内为数不多的引进国外动画制作流水线的公司，追光在业内备受关注。三年后，由创始人王微兼任导演和编剧的第一部动画电影《小门神》上映，虽然票房不理想，但《小门神》帮追光跑通了流水线，也让王微正式进入了动画行业。

在追光，没有人会怀疑王微的创作热情。他连续担任三部作品的导演兼编剧，细致到角色的一个动作都要亲自示范。然而，《小门神》《阿唐奇遇》以及《猫与桃花源》这三部作品的票房成绩却接连下跌，在预算7500万元的《小门神》取得7860万元的票房后，预算增加的后两部仅分别收获了3039.5万元以及2180.3万元。

《阿唐奇遇》上映时，王微曾对《第一财经》杂志表示：“很讨厌作为创作者的自己。”同时他也透露，在其第三部作品《猫与桃花源》之后，会推出一些其他导演的作品，“多以经营者的身份去看待问题”。

他没有食言。

事实上，王微放手的动作比外界看到的开始得更早。《白蛇》启动于2016年，《小门神》上映不久之后。在筹备《阿唐奇遇》的同时，王微也鼓励公司内部成员提出想法，提交的故事大纲经过“智囊团”投票表决，成为公司的储备项目。赵霁和黄家康提议的《白蛇》就是其中第一部投入制作的作品。

与追光动画的前三部作品一样，《白蛇》同样根植中国传统文化，但不同的是，取材于广为流传的民间故事《白蛇传》，让它天然拉近了与受众的距离。同时，它也并没有拘泥于我们已熟悉的故事，而是讲述了白娘子与许仙断桥相遇500年之前的事儿，试图解答“白娘子为什么会爱上许仙”这个老故事并没有涉及的核心疑问——这种在“大IP”的基础上实行再创作的思路，已被曾标志着“国漫崛起”的《大圣归来》验证过了。

另外，相比追光的前作，《白蛇》显然是一部更成人向的动画，且主题是更为“讨巧”的爱情，很多人还都在其中看到了徐克导演的《青蛇》的影子——这些都为它吸引了更多的受众。

技术是一直对标皮克斯的追光动画的“传统优势”。尽管前三部作品没有得到市场认可，但它们在画面流畅度、特效渲染等方面的表现，仍公认处于中国动画界的前列。

《白蛇》则是追光难度最大、特效量最多的作品。某种程度上，《白蛇》是对追光技术积累的一次验证。“选定题材不仅要考虑市场因素，还要考虑制作能力，这也是为什么我们第一部是人，第二部是机器，第三部是动物。”赵霁说，“因为一开始的技术做不了猫，到了《白蛇》，有怪兽、巨蟒，这是一个技术的积累过程。”

尽管流水线已经跑通，但每一部作品实际投入制作后都难免会遇到新问题。对《白蛇》来说，最大的问题在于特效。由于缺乏同类作品制作经验，影片实际的特效量至少是预估的两倍。在环环相扣的流水线上，特效组进度放慢直接影响了整体制作效率。

而在追光一直被诟病的故事方面，《白蛇》沿用了前几部作品试映会的机制。每三个月，所有主创人员包括王微在内都会做一次集体讨论。经过无数轮修改，上映的故事版本比最初的版本删减了30分钟左右。

赵霁和黄家康曾为男主阿宣要不要变妖争论过许久。在最初的版本里，阿宣没有为了跟小白在一起变成妖。但为了凸显出他为爱情奋不顾身的形象以及角色心理变化，最后的设定是其变成了妖。“关于变妖不变妖，怎么变妖，变成什么妖经过非常长的争论。”赵霁说。类似的修改还有很多，比如小青在最初的版本里是男性，小白变成巨蟒后失忆了。

不过，很多观众看后表示，阿宣最终变妖的逻辑仍不够充分，也反映出故事仍会长期是以追光动画为代表的中国动画界的最大“短板”。

在《白蛇》制作过程中，王微依然全程参与并提出意见。不同的是，以前他要保证自己不走偏，这次他更多站在“局外人”的角度，让别人不陷进去。在项目之外，王微也十分注重公司内部编剧人才的培养——就像他自己当初学习动画知识一样。

赵霁在加入追光之前是真人电影的剪辑师，与动画剪辑从头到尾参与制作并可参与故事创作不同，真人电影剪辑更多是后期工作。加入追光后，赵霁在前三部作品中学习剧本创作、配音、后期制作等动画制作知识，到第四部作品才获得导演机会。黄家康则有好莱坞的背景，曾深度参与华纳与DC的《绿灯侠动画版》（第一季）创作。加入追光后，他还上过公司安排的编剧课，王微也会为他介绍与市场上编剧交流的机会。

或许有黄家康的牵线，《白蛇》还是追光第一部中美合拍动画，它由二者联合出品。

在制作中后期，华纳的加入让《白蛇》更加市场化。比如阿宣身边的动物角色“肚兜”，原来的设定是憨厚大叔。最初的版本里这个形象并不讨喜，华纳建议将憨厚人设改为搞笑人设，才有了现在的肚兜。在成片里，“肚兜”为影片贡献了不少笑点。

《大圣归来》之后，国产动画电影似乎进入了一段真空期，热钱涌入、作品扎堆，却再没出现口碑与票房双赢的作品。现在，《白蛇》似乎有了打破这个魔咒的趋势。

当然，无论是在创作者还是观众看来，《白蛇》还远非一部完美的作品。除了故事逻辑还有待完善外，质量与投入的博弈仍是中国动画人要面对的一大门槛：《白蛇》8000万元的成本与前几部作品持平，特效量却翻倍，这导致有些情节和画面不得不删减。

“我们也希望可以跟皮克斯一样投入上亿美元去做一部作品，但现实的商业考量不允许。这次起码跨出第一步，我们的作品被人看到了，当然还需要让更多人看到。”黄家康说。

票房并不是衡量一部作品的唯一标准，但无论是创作者还是经营者都需要市场认可。对于王微和追光动画而言，《白蛇》取得盈利不仅是一次商业上的成功，更大的意义或许在于为内部的创作者创造了更多想法实现的可能性，并让自己看到“借势”的力量，变得更加开放。