经历过2017年的坎坷,万达在2018年伊始就显示出归顺的姿态。
2月22日,万达集团宣布将接手大连一方足球俱乐部,重新进入中国职业足坛。而就在一个多星期之前,据西班牙媒体El Confidencial报道,万达已出售马德里足球竞技俱乐部18%的股份。
万达在过去的一年里遭遇的诸多不顺主要源于之前在海外的大肆“买买买”,由此带来的资金和监管压力让这家一向作风高调而强硬的公司有所转变。在出售马德里竞技的股份之前,万达商业在香港的上市平台万达酒店发展也发布公告称,拟整体出售伦敦和澳大利亚的地产项目,其在芝加哥的地产项目也被“建议出售”。
2月11日,国家发展改革委发布《境外投资敏感行业目录(2018年版)》,房地产、酒店、影城、娱乐业、体育俱乐部等均被列为限制投资行业,该目录自2018年3月1日起施行。两天后,万达官网发布消息称,王健林在万达集团总部会见大连市市长谭成旭一行。重新调整理顺和各级政府的关系似乎是这家公司当下的一项重要任务。
不过,万达和王健林本人也确实对中国的足球事业充满热爱。万达集团曾是中国足坛的重要参与者。
1994年万达入主大连足球,夺得当年联赛冠军,并于1996至1988年实现联赛三连冠。在1998年足协杯半决赛中,大连万达遭遇多次争议判罚最终输掉比赛被淘汰出局,看台上的王健林还因不满裁判判罚,在赛后冲进球场质问裁判。
1999年,万达集团向大连实德集团转让俱乐部30%股份,球队当年更名为大连万达实德足球队。2000年1月9日,实德以1.2亿元买下了俱乐部所有股份,俱乐部和球队同时易名大连实德。
即便如此,万达还在2011年7月与中国足协签署协议,3年内出资5亿元,赞助中国足球希望之星队赴欧洲留学,并提供资金支持足协选聘世界级主教练执教中国国家队。同年8月,中国足协选聘世界名帅卡马乔担任国足主教练,团队年薪据称达430万欧元,薪资由万达承担。
王健林在接受媒体采访时称,万达集团之所以出巨资支持中国足球事业,首先是国家、社会的需要和中央领导的指示,加上他本人热爱足球,真心希望通过这种方式支持中国足球走出困境,走向振兴,为广大百姓带来欢乐。
现如今接手大连一方足球俱乐部,既是对国家政策作出了表态,同时也有利于万达在中国体育行业的布局。
万达于2015年成立万达体育子公司,在出售了部分海外体育资产之后,目前仍运营着包括冰雪、足球在内超过20项体育运动,并拥有全球最大的体育媒体公司之一瑞士盈方体育传媒。今年1月,还有消息称,万达正考虑将其体育业务在香港分拆上市,以进一步优化集团旗下的投资组合。
凭着早年的经验和在国际上的资源,万达的重新加入对中国职业足球产业的发展也将起到积极的作用。王健林曾经隔空叫板许家印:“假如恒大(在中超)一直这么一花独放下去,我实在看不下去,不排除我出来跟他们掰掰手腕。”
不过根据新浪体育的报道,由于新赛季中超的准入已经完成,2018年大连队还将以大连一方俱乐部的名义参赛。