东北是我国生育率最低的地区之一，以2019年的统计数据来看，东北三省的人口全部呈现负增长，辽宁、吉林和黑龙江的人口自然增长率分别为-0.80‰、-0.85‰、-1.01‰。也正因为如此，辽宁率先提出了全面放开生育限制的提案。
事实上，生育率低迷的并不只是东北，全国的出生率都不乐观。最近，公安部数据显示，截至去年年底，2020年出生并已经进行户籍登记的新生儿共1003.5万，与2019年的1179万相比大幅下降15%。户籍登记新生儿数量虽然并不等于当年出生人口，但是也在相当大程度上体现了出生率继续大幅下降的现实。从一些地方城市近期公布的数据来看，很多地方去年的人口出生率都大幅下降，下降幅度基本上都超过10%，部分地方甚至超过30%，这些数据也从不同层面印证了全国生育率下降的现象。
通常而言，一位育龄妇女生2.1个小孩，也就是总和生育率保持在2.1的水平，才能保证下一代的人口总数不下降。上世纪70年代以前，我国的生育率一度超过6，但是现在的生育率还不到1.5。去年年底，民政部部长李纪恒发文表示，中国的总和生育率已跌破警戒线，人口发展进入关键转折期。为什么曾经热衷生育的中国人，现在变得不愿意生小孩了？
从积极的角度来看，这也是中国社会进步的一个表现。过去中国妇女地位相对较低，很多妇女在家庭更多只是扮演了生育机器的角色。随着中国女性受教育的程度以及社会地位越来越高，女性自主选择生育的权利得到提升。从当前全球生育率排行榜来看，那些生育率最高的，基本上也都是最不发达的国家，而那些发达国家，生育率普遍不高。
当然，从更现实的角度来看，现在年轻人不愿意生小孩的主要原因，还是养育小孩的成本太高。很多年轻人养活自己就已经有非常大的压力，生小孩是很多年轻人想都不敢想的事情。即使对有些收入较高的中产家庭，养育小孩的成本也是一笔非常大的开支。在北京等一线城市，从幼儿期间月嫂阿姨的各种费用到幼儿园期间的各种兴趣班，仅仅在上小学之前，每年养育小孩的成本大概就在10万元左右。除了极少数高收入家庭，对绝大多数中产家庭而言，养育小孩的巨额开支，意味着生活质量明显下降。
除了金钱成本之外，社会对于养育小孩的支持也明显不够，一个最大的短板就是3岁以下的幼托机构明显不足。现在很多家庭都是夫妻二人同时上班，对很多双职工家庭，如果没有老一辈父母的帮忙，基本上没有可能靠自己独立抚养小孩。仅仅是这个因素，就足以让很多双职工家庭放弃生育的想法。
从国际社会来看，一旦生育率跌破警戒线，想要逆转就非常困难。比如日本和韩国，对于年轻人生育都有丰厚的扶持和奖励政策，但这并没有实质性提升生育率，日本人口已经多年负增长，而韩国人口也从去年开始负增长。在生育率低迷的欧洲国家，也有很多鼓励生育的优厚政策，但最终只能靠移民来勉强维持人口增长。
我国从2016年全面放开二孩政策，也只在当年出现了短暂反弹，2016年的出生人口达到了1786万，比2015年增长了8%，从2017年开始，中国的出生人口再度进入下降趋势，2019年出生人口下降到1456万，人口出生率只有10.48%，为1949年有数据以来的新低。
东北如果全面放开人口生育政策是否就能提升生育率呢？国家卫健委在答复中就表示，“东北边境地区的生育政策相对宽松（如黑龙江省规定夫妻双方均为边境地区居民的可生育三个孩子），但生育意愿不高。究其原因，经济社会因素已成为影响生育的重要因素，特别是经济负担、婴幼儿照护和女性职业发展等方面，群众反映尤为突出，生育政策对生育行为的影响大为减弱。提高生育水平，关键是要顺应群众期待、聚焦群众期盼，在公共服务方面补短板、强弱项、提质量，切实解决家庭生育养育子女的后顾之忧，提高群众的生育积极性”。
出生率下降到底会带来怎样的影响呢？这其实也是一个有争议的话题，有人认为人口下降其实是一件好事，至少可以减少对资源和环境的破坏，但从经济发展的角度来看，人口出生率下降会导致经济增速显著放缓。
对于中国而言，人口出生率下降，意味着人口红利消退，这曾经是中国经济崛起的最大推动力之一，产业结构还没有完成从劳动密集型向技术密集型转型，将来劳动力供给不足，劳动力成本上升，中国制造在全球产业链的外部竞争力将会减弱。对内来看，人口不足，尤其是年轻人比例过低，也会导致消费能力萎缩，而这正是中国经济转型最需要的引擎。
人口出生率下降对经济会带来怎样的影响，一个最明显可参照的例子就是日本。上世纪90年代，日本开始进入失去的十年，在接下来30年时间里停滞不前，很多人将80年代的广场协议视为日本经济衰退的罪魁祸首，但从更深层次来看，广场协议只能算是压垮日本经济的那根稻草，根本原因还是日本经济的内部矛盾所致。
尤其是日本生育率快速下降，导致日本经济的竞争力越来越弱。1989年，在日本经济的巅峰时期，日本的生育率下降到了1.57，当时的日本社会称之为“1.57冲击”。也正是从当年开始，日本经济开始由盛转衰，这在时间节点上并非巧合。时至今日，日本低生育率带来的少子化现象，还被日本社会视为国难，迄今深深困扰着日本。
按照社科院的预计，如果中国的总和生育率一直保持在1.6的水平，到2027年将出现人口负增长。对于中国这样的人口大国而言，如果真的出现人口负增长，将会带来一系列连锁反应。
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