1940年5月10日清晨，德军136个师倾巢而出，组成两个集团军群绕过马奇诺放线向法国、比利时、荷兰、卢森堡等国发动“闪电战”。十多天后，纳粹装甲部队就横贯法国全境，直扑英吉利海峡，近40万英法联军被围困于法国北部的佛兰德地区，唯一退路只剩下敦刻尔克这个仅有数千居民的海边小镇。

如今的敦刻尔克

由于缺乏战略纵深和有效掩护，敦刻尔克港极易受到德军轰炸，因此40万人假如真从这一港口撤退，伤亡无疑会极其惨重。然而对此时的联军而言，这却是他们逃出生天的唯一希望。于是英国政府和海军向全国各地发布动员令，呼吁人们将一切船只开往敦刻尔克港口营救军人。起初，政府预期是在一周内尽量救出3万人。

1940年5月25日晚，在敦刻尔克海滩，代号为“发电机行动”的紧急撤离计划正式启动。在英国皇家海军的努力下，来自后勤部队的1312人搭乘军舰返英，成为首批撤离敦刻尔克的士兵。仅仅一天时间，德军就知道了英国人的异常举动，他们派出两支航空大队在敦刻尔克港区及海滩投下3万枚燃烧弹和近2万枚杀伤力极大的高爆弹，敦刻尔克满目疮痍。

敦刻尔克地图

为掩护士兵登船和保障海上运输，英国空军将本土仅有的200余架战斗机全数出动，对敌军进行猛烈开火，先后击落战斗机23架。5月28日清晨，突如其来的大雾笼罩着整个港口，喜出望外的英军赶紧组织士兵撤退。为保证庞大队伍能够井然有序，英国海军要求士兵们每50人分为一组，由1名军官、1名水手共同带领，从海滩涉水至齐胸深的海中，登上小船摆渡至距海岸数公里的大船上，待大船满员后才拔锚驶向英国。

这样做虽然能够保证现场秩序不至失控，但却因效率过低、耗时太长而平添了不少被德军空袭的风险，人员伤亡严重。痛定思痛之后，英军吸取这几天来的经验教训，将登船流程进行改良，再加上大量民船已抵达敦刻尔克进行支援，联军每小时撤离人数高达2000人，全天共计47310人，为“发电机行动”开始以来的最高纪录。

敦刻尔克大撤退剧照

在前几日撤离成功的鼓舞之下，英国政府和民众都备受鼓舞，加大了对敦刻尔克港区的支援力度。在5月30日当天，大雾再度袭来，再加上不时飘落的小雨，极低的能见度迫使德军无法进行轰炸——而英吉利海峡却出乎意料地风平浪静。于是英国民众全体出动，几乎连内河船只都强行出海，以接送撤退士兵。值得一提的是，当天撤离的53822人中，有一大半都是法国士兵。

不过大雾并不是每天都有的。当6月1日天气转晴时，德国空军按捺不住激动心情，又飞到敦刻尔克上空执行轰炸任务，却不料英国战斗机群早已在此等候，因此还没来得及投下炸弹就被迫进行防御作战。在英国空军的掩护下，6万余人逃出生天。

二战时期德国轰炸机旧照

随着英国空军伤亡日益增加，许多战机也被德军击落，英国政府最终放弃了在白天撤离士兵的打算，只能利用夜晚光线不好的时候组织疏散，从6月2日到6月3日，总计5万余人撤至英国，其中80%为法军。

6月4日21点40分，德军第18集团军装甲部队冲入敦刻尔克市区，负责海滩防卫工作的4万法军官兵全数被俘，“发电机行动”至此被迫结束。在这5个全天与3个晚上的有限时间中，共计338226人成功撤离，其中英、法、比利时军队分别为21.5万人、9万人和3.3万人。为挽救这些官兵的姓名，英法联军付出了巨大的代价——超过1200门大炮、750门高射炮、700辆坦克、6.3万辆汽车、7.5万辆摩托车、500门反坦克炮、2.1万挺机枪、6400支反坦克枪以及50万吨军需物资全被丢在海滩上，任由德军接收。

在海滩上等待撤离的英法联军

此外，除被俘的4万余人外，还有2.8万余人因空袭而不幸阵亡，226艘英国舰船和17艘法国船只被德军无情击沉。然而我们却不得不说，这一场轰轰烈烈的撤退仍然是一次伟大胜利，并且这也正是英国在二战中的主要贡献之一，保住了三十万生力军，避免了遭全歼而带来的士气损失，成为英法盟军丢失西欧背景下的莫大慰藉。

许多人或许会好奇，为何所向披靡的德军在这场持续9天的大撤退中表现平平?在笔者看来，这主要有三点原因。首先，装甲部队作为德军核心力量，完全无法承受重大损失，因此无论是古德里安还是希特勒，都不愿让这支本就深入敌境的装甲部队用于围剿敦刻尔克的英法联军。

希特勒阅兵旧照

究其原因，主要是德军高层心态失衡、瞻前顾后，对当下形势做出了错误判断。此时的法国陆军，拥有近80个作战师(约224万人)，配备有2500辆坦克，战斗力不容小觑。因此希特勒在成功占领法国大半部领土后，就像是赌桌上大胜的赌徒，不敢再冒一丝风险，只想让装甲部队全身而退。可惜希特勒失算了，法国陆军在此期间竟然没能成功组织一次大规模反攻。

其次，德国在英吉利海峡缺乏相应的制海权，无法真正阻止英法联军撤离。再加上英国将最新的喷火式战斗机和其余空军力量全数亮出、天气状况不佳，德国也无法保证掌握该区域的制空权，因此德国人只能依赖于装甲部队——然而希特勒恰恰不肯投入，因此德国人能做的就只有骚扰而已。

民众在火车站欢迎士兵撤回

第三，则是英法两军被逼至敦刻尔克地区后，在背水一战的不利条件下终于重整战斗意志，牢牢扼守着加莱，使德国陆军无法前进，为大部队撤退赢得了宝贵时间。此外，英国本土的军民用船统一调度、不畏风险，也给撤退行动带来了极大助力。

经过“敦刻尔克大撤退”，一大批饱经战火洗礼的官兵得以幸存，这为日后同盟国组织反攻保留了骨干力量，但也标志着英国势力彻底撤出欧洲大陆，欧洲主要地区除英国外几乎全落入德国之手。而这正是英国在二战中的最大贡献——保住了本土三岛的英国，为盟军提供了实施战略轰炸和组织登陆战的根据地，是日后西欧光复的必要前提。