《三国演义》中赵云是天下闻名的五虎将之一，他在小说和电视剧中形象都是银枪白马，相貌俊秀，是一个妥妥的大帅哥。受惠于《三国演义》的塑造，赵云不仅帅，还勇猛无敌，长坂坡七进七出，杀得曹兵闻风丧胆。因为功劳大，被封为“五虎上将”。更有甚者，民间传说里还把赵云与桃园三结义拉上了关系，说他是刘备没有磕头的把兄弟，戏曲里称赵云为“四千岁”。

　　但历史上真实的赵云是这样吗？ 咱们且来捋捋。

　　关于“四千岁”的问题，这是民间一厢情愿的硬凑，但也并非空穴来风。赵云和刘备的关系没有亲到把兄弟的地步，真要深究，还是有很深的渊源的。赵云是常山真定人，与刘备、张飞都是河北老乡。赵云起初与刘关张同在公孙瓒的麾下，都是老熟人。刘备后来辗转投靠袁绍，赵云从老家赶到刘备身边，并把自己招募的几百号人都纳入刘备的指挥。赵云本人也与刘备同卧同起，可见关系真是非同一般。
　　关于五虎将，这同样是个讹传。《三国演义》中称，刘备平定蜀中和汉中后自封为汉中王，一口气封了一大票功臣，其中就有五虎大将，分别是关羽、张飞、马超、黄忠、赵云。但事实并非如此，《三国志》原载并无“五虎将”之说，刘备当汉中王时确实分封了几个大将，分别是前将军关羽、右将军张飞、左将军马超、后将军黄忠，前后左右四大将军是顶级将领，这与关张马黄四位的功绩与地位是相称的。赵云当时只是个翊军将军，职级并不高，只是个二流角色。蜀中群臣联合上表请汉献帝封刘备为王时，关张马黄四位与诸葛亮都属于领衔的，赵云的名字很靠后，以至于《三国志》都没有记载。
　　赵云的年龄也是个谜。正史中没有记载他的出生时间，这就给《三国演义》提供了极大的发挥空间。央视版《三国演义》电视剧继承了原著小说的描写，让赵云从出场直到收荆州时，都是一副白面小帅哥的容貌。到了刘备收蜀中、汉中，赵云才变成有点胡子的中年帅大叔，但短短几年，到了诸葛亮北伐时，赵云突然跨越时间，从原来的中年帅大叔一下子变成白胡子的老人家。让人真是蜜汁尴尬。究竟怎么回事呢？
　　其实赵云的年龄本来就不小。虽然出生年月史无明文，但也可以大体估算。汉初平二年（公元191年）时赵云便率本乡义兵投靠公孙瓒，能作为本乡有声望的领头的，至少也有20岁左右，那么他出生大概在公元170年左右，足足比181年出生的诸葛亮大10岁。那么到了诸葛亮北伐时，赵云已经是花甲老人了。《三国演义》总算是结尾时说对了赵云的年龄。
　　那么赵云的传说全是《三国演义》忽悠出来的，赵云只是个名不副实的小人物？也并不见得。至少后世传说的赵云主要事迹，都是史有所载的。
　　比如长坂救阿斗，七进七出是小说演绎的，但救阿斗却是真实的。孙夫人在荆州企图把后主拐到东吴，赵云当时担任刘备在荆州的留营司马（主管军事），当机立断把后主留了下来，这同样也是事实。后来赵云去世，后主刘禅感念赵云屡次相救的恩德，给他追赠为侯（赵云生前只是个亭侯，不如侯高），议谥号为“顺平”。
　　其他的事迹，像赵子龙计取桂阳（《三国演义》第五十二回）、据汉水赵云寡胜众（《三国演义》第七十一回）都是在基本的史实记载上发挥出来的。
　　然而毕竟赵云长期担任的是刘备的亲卫军首领，虽然号称壮勇，但这都是大家对他武艺的赞美。他不像关张马黄四位，一生几乎没有独自领兵出战的机会。诸葛亮北伐时，他也不像小说中描写的受到重用，而是和邓芝率少量兵力佯攻斜谷。在诸葛亮率主力与魏军大战于街亭时，赵云却受到魏国曹真主力大军的进攻而败退。赵云因为此战失败被贬了官，次年就去世了。
　　虽然功业不高，但因为赵云追随刘备时间非常早，而且两次救后主，在关键时刻立了功，所以蜀汉内部对赵云的评价也是非常高的。起初蜀汉对著名将相的评价十分谨慎，刘备在位时，只给功臣法正追赠了谥号：翼，意在表彰他当初辅翼刘备夺四川的功劳。后主在位时，先后给死去的诸葛亮、庞统、关羽、张飞、马超、黄忠等人追赠了谥号。赵云虽然功劳稍次，但后主专门下诏说，我小时候屡逢危难，都是赵云将军救我，必须给他追赠谥号。
　　清朝康熙帝在位时，赵云的地位又得到了提升。明清两代都在京师建了座历代帝王庙，主要祭祀的是历代开国君王，历代名臣也选了一部分配飨。康熙皇帝认为只祭祀开国帝王未免狭隘，便把历代但凡没有太大过错的皇帝都增进祭祀范围。对于配飨的历代名臣也进行了增补，三国时期原来只有一位诸葛亮，康熙又增加了一位，那就是蜀汉大将赵云。
　　这并非是清朝人突然又考证出来赵云有什么隐密的功劳，赵云的历史地位也远远无法和诸葛亮相提并论。主要原因是清朝时小说《三国演义》已经广泛流行，民间对赵云的熟悉度和认可度相当高，增加赵云，也算是照顾了普罗大众的品味。